Gastartikel: „Warum ist die Intelligenz an manchen Orten höher“

Es handelt sich um eine Übersetzung dieses Artikels von Christopher Eppig durch einen Leser. Die Veröffentlichung bedeutet nicht, dass ich der dortigen Theorie zustimme. 

Warum ist die durchschnittliche Intelligenz an manchen Orten höher?

Eine überraschende Theorie über globale Intelligenzunterschiede

6. September 2011 von Christopher Eppig

Schlau zu sein ist eine teure Sache. Nicht in finanzieller Hinsicht, sondern in einer Währung, die entscheidend für das Wohlbefinden aller Lebewesen ist: Energie.
Eine Untersuchung fand heraus, dass Neugeborene fast 90 % ihrer Kalorien darauf verwenden, ihr Gehirn auszubilden und zu nutzen. (Sogar bei Erwachsenen beansprucht das Gehirn ein ganzes Viertel unserer Energie.) Wenn in der Kindheit, während sich das Gehirn ausbildet, ein unerwarteter Energieverbrauch hinzukommt, so wird das Gehirn dadurch beeinträchtigt. Infektionskrankheiten sind ein Faktor, der einem sich entwickelnden Gehirn große Mengen an Energie rauben könnte. Dies war jedenfalls unsere Hypothese, als meine Kollegen Corey Fincher, Randy Thornhill und ich eine Studie über die globale Verteilung der menschlichen Intelligenz veröffentlichten.
Eine ganze Reihe von Forschungen haben gezeigt, dass der durchschnittliche IQ weltweit unterschiedlich ist, sowohl zwischen Nationen als auch innerhalb von Nationen. Die Ursache für diese Unterschiede ist für Wissenschaftler seit vielen Jahren von großem Interesse. Der Kern dieser Debatte ist die Frage, ob diese Unterschiede auf Erbanlagen, Umwelteinflüsse oder beides zurückzuführen sind.
Mit einem höheren IQ gehen eine Anzahl weiterer wichtiger Faktoren einher, einschließlich besserer Schulnoten, einem höheren Bildungsgrad, besserer Arbeitsleistung, höherer Löhne und einem reduzierten Risiko an Fettleibigkeit zu erkranken. Ein besseres Verständnis bezüglich Intelligenzunterschiede könnte also auch zu einem besseren Verständnis dieser anderen Themen beitragen.
Vor unserer Arbeit hatten verschiedene Wissenschaftler Erklärungen für das globale Schema des IQ dargeboten. Nigel Barber vertrat die Ansicht, dass Unterschiede im IQ primär auf eine unterschiedliche Bildung zurückzuführen sind. Donald Templer und Hiroko Arikawa vertraten die Hypothese, dass in einem kälteren Klima zu leben schwieriger sei, so dass die Evolution deshalb einen höheren IQ in diesen Regionen begünstigte. Satoshi Kanazawa vermutete, dass die Evolution einen höheren IQ in solchen Gebieten begünstigte, die weiter vom evolutionärem Ursprung der Menschheit entfernt sind: dem subsaharischen Afrika. Nach dieser Hypothese stattete uns die Evolution mit den Fähigkeiten aus im Stammland unserer Ahnen zu überleben ohne zu viel darüber nachdenken zu müssen. Als wir uns von dort fortbewegten, habe die Umwelt größere Herausforderungen an uns gestellt, was die Herausbildung einer höheren Intelligenz erforderte um zu überleben.
Wir haben alle diese Vorstellungen überprüft. In unserer Studie von 2010 haben wir nicht nur eine sehr starke Beziehung zwischen dem Ausmaß der Infektionskrankheiten und dem IQ gefunden, sondern als wir die Effekte bezüglich Bildung, Volksvermögen, Temperatur und Entfernung vom subsaharischen Afrika kontrollierten, erwiesen sich Infektionskrankheiten als maßgeblichster Prädiktor von allen. Eine kürzlich von Christopher Hassall und Thomas Sherratt veröffentlichte Studie wiederholte unsere Analyse mit Hilfe ausgefeilterer statistischer Methoden und gelangte zu der Schlussfolgerung, dass Infektionskrankheiten möglicherweise der einzige wirklich bedeutende Prädiktor für den nationalen Durchschnitts-IQ sind.

Erhärtet wird diese Hypothese nicht nur von zwischenstaatlichen Untersuchungen, sondern auch von Untersuchungen mit Bezug auf Individuen. Es gab zum Beispiel viele Studien, die zeigten, dass Kinder, die mit Darmparasiten infiziert waren, im späteren Leben einen niedrigeren IQ hatten. Eine andere Untersuchung von Atheendar Venkataramani fand heraus, dass Gebiete in Mexiko, die Ziel von Malaria-Bekämpfungsprogrammen waren, einen höheren Durchschnitts-IQ aufwiesen als solche, wo es keine gab. Unter praktischen Gesichtspunkten bedeutet dies, dass die menschliche Intelligenz veränderbar ist. Wenn die weltweiten IQ-Unterschiede größtenteils von Infektionskrankheiten in der Kindheit abhängen, dann müsste das Bemühen um die Verringerung dieser Krankheiten den IQ steigern.

Trotz der Aussagekraft unserer Befunde war unsere Studie nicht ohne gewisse Beschränkungen. Wir taten unser Bestes um den Einfluss der Bildung mit einzubeziehen. Doch was wir wirklich brauchten, war eine Wiederholung unserer Analyse mit Bezug auf Regionen innerhalb einer einzigen Nation, idealerweise eine mit einem einheitlichen, verpflichtenden Bildungssystem. Die Nation, die wir dafür auswählten, waren die Vereinigten Staaten. Der durchschnittliche IQ innerhalb der einzelnen Staaten unterscheidet sich: Massachusetts, New Hampshire und Vermont befinden sich z.B. an der oberen Grenze; Kalifornien, Louisiana, und Mississippi an der unteren.
Wieder erwies sich das Ausmaß von Infektionskrankheiten als ein ausgezeichneter Prädiktor für den Durchschnitts-IQ des jeweiligen Staates. Die Staaten mit den fünf niedrigsten Durchschnitts-IQs haben alle ein höheres Ausmaß der Häufigkeit von Infektionskrankheiten als die Staaten mit den fünf höchsten Durchschnitts-IQs, und die Beziehung war in allen Staaten, die dazwischen liegen, ausgewogen.

Soweit deuten die Befunde also darauf hin, dass Infektionskrankheiten eine wesentliche Ursache für die globalen Unterschiede der menschlichen Intelligenz sind.
Da es sich hierbei um einen Umwelteinfluss handelt und nicht um einen genetischen, ist dies eine gute Nachrichten für alle, die daran interessiert sind, globale Ungleichheit im Zusammenhang mit dem IQ zu reduzieren. Wenn, wie von einigen behauptet, die wesentlichen Faktoren genetischen Ursprungs wären, würde es schwer sein den IQ zu verändern.
Mit unserer fortschreitenden Arbeit hoffen wir, die Entwicklungsphasen, die am empfindlichsten für Störungen durch Infektionskrankheiten sind, genauer bestimmen zu können sowie herauszufinden, welche Krankheiten am schädlichsten für die Entwicklung des Gehirns sind. Wenn die Beweislage weiterhin zugunsten unserer Hypothese ausfällt, wird sie Menschen, die daran interessiert sind, diese Informationen zu nutzen um den IQ weltweit anzuheben, ermöglichen, ihre Bemühungen wirksamer und effizienter umzusetzen.