Stressreaktionen bei Mann und Frau

Anne Moir, Mitautorin des sehr guten Buches „Brain Sex“ stellt auf ihrer Seite einige interessante Unterschiede in der Reaktion auf Stress von Mann und Frau zusammen.

Im wesentlichen geht es darum, dass Männer bei Stress für „Kämpfen oder Fliehen“ („Fight or Flight“) und Frauen für „Sorge und Befreunde“ (Tend and befriend“) vorbereitet werden. Diese Einstellung erfolgt wohl im wesentlichen durch ein unterschiedliches Hormonsystem.

Die Unterschiede werden dort wie folgt dargestellt:

Sex differences in stress response

When challenged, level of epinephrine/adrenaline in males is double that in females. Men have a consistently higher response to most, but not all, challenging situations than do women. By contrast, women show more of an adrenaline high in emotionally demanding situations than do men. Cortisol is also a measure of our ’stress levels. If it remains high for a long time it creates that feeling of anxiety. Again, there are differences in the way it presents in men and women.

Cortisol Response

• Cortisol in short bursts helps in demanding situations by sharpening concentration
• If cortisol is too high for too long it harms the body and the brain
• In women the cortisol reaction is stronger and remains longer than in men

The key behavioural mechanism underlying the ‚tend and befriend‘ theory in women draws heavily on the attachment/bonding/care giving system and our old friend from research news: Oxytocin.

Oxytocin and sex differences in stress reduction

Female oxytocin and her stress response:

• The adrenaline response triggers the release of oxytocin
• The female hormone oestrogen enhances the action of oxytocin
• Oxytocin induces relaxation and lowers cortisol
• Oxytocin reduces the stress

A woman can relieve her feelings of anxiety by caring for others

Under stress she is neurologically primed to tend

As we learned in the news section, oxytocin is the primary hormone oiling the social networking wheels. It’s much more the female pattern when coping with stressful situations.

His pattern of response is different:

• Male vasopressin is a hormone related to aggression and the male stress response
• The adrenaline response triggers the release of vasopressin
• The male hormone testosterone enhances the action of vasopressin and inhibit oxytocin
• Vasopressin increases the aggressive response in males
• Under stress he is neurologically primed for fight or flight

Moir legt dann dar, dass dies auch zu klassischen Unterschieden zwischen Mann und Frau führt.

Frauen brauchen bei Stress soziale Kontakte, müssen darüber reden, brauchen keinen Wettbewerb in diesem Moment, er verstärkt eher den Stress (vgl. auch „Frauen, Wettbewerb und Adrenalin„)

Männer hingegen brauchen bei Stress eher Ruhe als Frauen (vielleicht auch der Grund, warum Männer eher dazu neigen, sich bei klassischen Männerhobbys wie Modellbau oder Briefmarkensammeln zu entspannen).